Un material reciclable es teóricamente eterno. Se reencarna una y otra vez en otro ser similar al de su vida anterior. Los materiales reciclables nunca se degradan al nivel de residuo porque les espera otra vida útil. El vidrio, el papel y los metales son buenos ejemplos y su mercado tiene una gran tradición. Eran los chamarileros y chatarreros los que se ocupaban de recuperarlos para luego venderlos y así se integraban en el sistema productivo de nuevo.

El desarrollo del consumo, generó nuevos materiales inventados y diseñados para una vida útil corta y una larga vida como residuo. El ejemplo mas claro lo constituyen las bolsas de plástico de un solo uso. Si bien no todos los materiales son reciclables, gran parte de los que nos rodean son recuperables, es decir, acabada su vida útil, pueden ser materia prima para otros productos de consumo como en el caso de envases de tetrabrik con el que se fabrican tableros y embalajes de gran densidad.

El escombro es el residuo que se genera en obras y derribos. Se estima que en nuestras ciudades se producen del orden de 800 kg. por persona y año y su deficiente gestión afecta considerablemente al entorno urbano y las áreas periféricas. Las ciudades habilitan áreas de vertido controlado aprovechando vaguadas en los lugares mas propicios. Es un residuo inerte pero su eliminación y limpieza cuando ocupa grandes extensiones de terreno es considerablemente costosa. La CAM desarrolla anualmente la denominada Operación Limpieza con el objetivo de acondicionar áreas peri urbanas donde se han acumulado escombros abandonados. El tratamiento habitual, siempre que es posible, es el extendido y enterramiento de los mismo con el fin eliminar el transporte a vertedero que es la operación mas costosa. La gran parte de los escombros generados a lo largo de la historia se encuentran en el subsuelo y el resto ha sido reutilizada para las nuevas construcciones.

En la Comunidad de Madrid, la actividad constructiva ha sido el motor económico durante las últimas décadas  y no obstante la normativa ambiental para la regulación del tratamiento y gestión de los residuos de construcción y demolición ha tenido su desarrollo recientemente. La situación ha sido marcada por la gran abundancia de materias primas para la elaboración de los diferentes elementos constructivos, la disponibilidad de vertederos y la facilidad de depositar los escombros ilegalmente  en las áreas periféricas con el consiguiente abaratamiento de los costes de transporte. Getafe ha explotado actividades extractivas de áridos tradicionalmente y actualmente aún mantiene activas algunas de ellas.

La saturación de los vertederos y las dificultades para continuar con la extracción de áridos, gran parte de los yacimientos se encuentran en áreas protegidas ambientalmente, están impulsando la recuperación del escombro para la producción de áridos. Se trata de un proceso muy desarrollado en países con escasez de áridos y consiste en la producción de materiales de construcción, áridos de diferentes granulometría, a partir de la trituración de escombro. Esta práctica no es una novedad en zonas de la península con escasez de áridos pero en Madrid es una actividad por desarrollar con grandes expectativas. La normativa existente marca las pautas para la gestión de los residuos de construcción y demolición desde su producción hasta su recuperación en plantas específicas y define el papel de los ayuntamientos como administraciones responsables de las obras y construcciones que se realizan en su municipio. Es de obligado cumplimiento que cada obra o derribo estime en su proyecto el residuo que generará y sus características, estableciendo su destino y tratamiento. En definitiva, la medida implica la responsabilidad del sector de la construcción en el impacto ambiental que produce esta actividad, minimizando la producción de residuos, fomentando el reciclado de un residuo que se genera en grandes cantidades y con una posibilidad real de tratamiento.