Desde el año 2000, la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico) ha venido aplicando un Programa Internacional para la Evaluación de Estudiantes, más conocido por sus siglas en inglés PISA (Programme for International Student Assessment). Es un instrumento de evaluación del que se sirven los países pertenecientes a la OCDE para medir la calidad de sus respectivos sistemas educativos. Para ello, la organización parte de la idea de que la prosperidad de los países se deriva hoy, en gran parte, de su capital humano.

Este programa de evaluación mira hacia adelante, hacia el futuro, y se centra en la capacidad de los jóvenes de utilizar sus conocimientos y sus habilidades para hacer frente a los desafíos de la vida real. Más que en saber hasta qué punto dominan un programa escolar concreto fijan su objetivo en la adquisición de competencias y en el desarrollo de habilidades. Esta orientación refleja, por tanto, un cambio en los objetivos y propósitos de los programas. Pues cada vez se ocupan más de ver qué pueden hacer los alumnos con lo que aprenden en las aulas y se preocupan menos de comprobar si son capaces de reproducir lo que han aprendido.

El citado informe se viene realizando cada tres años desde el 2000 por encargo de los gobiernos para constatar si el sistema educativo de un país va en la dirección adecuada y sirve para mejorar los resultados. Por ejemplo, el Informe PISA 2009 reúne la información a la que se han sometido 27.000 alumnos de 15 años y de 910 centros. Y, como los resultados obtenidos por nuestro país no nos dejan en muy buen lugar, se ha suscitado la polémica sobre la educación. Pero la finalidad del informe PISA no es analizar los planes de educación nacional, sino revisar los conocimientos, las aptitudes y las competencias que son relevantes para el bienestar personal, social y económico (OCDE, 1999).

PISA es, sin duda, el programa internacional más amplio y riguroso que existe para evaluar el rendimiento escolar. Permite reunir datos sobre los factores personales, familiares e institucionales que pueden ayudar a explicar las diferencias de resultados. Pero PISA no sirve para medir el conocimiento escolar en cuanto tal, sino la capacidad de los estudiantes de poder entender y resolver problemas reales a partir de la aplicación de conocimientos de cada una de las tres áreas principales de competencia de lectura, matemáticas y ciencias naturales. Cada estudio PISA cubre las tres áreas principales de competencia, aunque en cada momento de su aplicación revisa una de estas con mayor profundidad que las otras dos. Así, en el 2000 se examinó con más detenimiento la competencia de lectura; en el 2003, las matemáticas; y en el 2006, las ciencias naturales. Debido al intervalo de 3 años que existe entre cada realización de pruebas, este ciclo se repite cada 9 años. Y ahora se ha comprobado, por ejemplo, que la competencia lectora de los alumnos españoles ha bajado 12 puntos en comparación con el año 2000.

En la competencia lectora, PISA 2009 ofrece una valoración del rendimiento de los alumnos en los tres procesos de la comprensión lectora evaluados: acceder y obtener información, integrar e interpretar y reflexionar y valorar; y todo ello en relación con los dos formatos de texto utilizados, textos continuos y textos discontinuos. La información que ofrecen estos resultados en cada uno de los procesos y formatos de la comprensión lectora tiene un elevado valor para comprender la eficacia de los aprendizajes en cada una de las tareas señaladas. Orientan al profesorado.

La conclusiones de PISA sirven, además, a los responsables para elaborar políticas educativas, valorar las competencias de los alumnos de su país en comparación con los de los demás países participantes; establecer puntos de referencia para la mejora de la educación, como, por ejemplo, las puntuaciones medias obtenidas por otros países o su capacidad de ofrecer un reparto equitativo de oportunidades y resultados educativos; y comprender los puntos fuertes y débiles de su sistema educativo. PISA se ha convertido en un instrumento fiable y de gran valor para proyectar el futuro de la sociedad de la información y del conocimiento.