A principios de los años 50, en el número 27 de la calle Madrid, y en una superficie de unos ocho metros cuadrados, nació la librería La Esperanza, una de las primeras de la ciudad (cuatro años antes había abierto La Veloz). Aquel establecimiento dedicado a la venta de papelería, cuentos, revistas, cromos y cambio de tebeos y novelas (por aquella época no todos podían permitirse una propiedad aunque de papel se tratara), proporcionó, como apunta uno de sus usuarios de entonces, José Luis Melero, “un importante valor añadido en el desarrollo cultural del pueblo al fomentar el apetito por la lectura, sobre todo en los más jóvenes”. Ahora las estanterías de ese local ya no las llenan los cómic sino que es la ropa la que ha sustituido a los libros. Actualmente es la tienda Kiddy’s Class.
Por aquellos años, como recuerda Melero, los planes de muchos chiquillos que hoy se han hecho grandes contaban con esta librería: “Uno de los rituales de los chavales de los domingos, tras la salida de misa, era comprar una porra en la churrería y a continuación el tebeo o los cromos que habían salido nuevos esa semana”. Roberto Alcázar y Pedrín o El guerrero del antifaz “hacían furor” y “los más pudientes” se decantaban por las páginas de hazañas bélicas; las chicas preferían entonces cuentos de hadas, Florita o Claro de Luna.
En aquellos pocos metros de La Esperanza había un pequeño banco “que milagrosamente cabía” donde se podían leer los nuevos tebeos de la semana “previo pago de una pequeña cantidad”. Era una peculiaridad de esta librería y servía como estrategia para reclutar clientes asiduos. Los que sí eran asiduos eran los alumnos de los últimos cursos de Los Escolapios, centro muy próximo a la librería, que visitaban el establecimiento a la entrada y a la salida del cole desean­do que apareciera por la tienda la nieta de la propietaria. “La entrada de toda la legión
–solo cabían siete u ocho– quedaba justificada por la compra de una goma de borrar de 25 céntimos que entre todos habían conseguido rascándose los bolsillos”, relata Melero, quien echa cálculos: “Creo que hubo que comprar más de 50 borradores hasta conseguir que alguien de aquella pandilla lograra salir con la joven”.
Y hay que hablar de la propietaria en cuestión, “una señora pequeña, menuda, siempre vestida de negro, que ya en aquella época parecía mayor aunque realmente no lo era”. Todos la llamaban Esperanza, pensando que su nombre se lo había dado a la librería, pero su verdadero nombre era Eustolia Margarita. El rótulo del establecimiento se puso en recuerdo de la hija menor fallecida por entonces. La hija mayor, a la que también el público en general llamaba Esperanza, ayudaba a despachar a los clientes. Su nombre era Argentina. “Ambas, madre e hija, lectoras impenitentes, procuraban leer todo aquello que vendían”.
La Esperanza y La Veloz, esta última situada antes también en la calle Madrid, convivieron juntas pero lejos “de hacerse competencia buscaban cooperación”, apunta José Luis Melero. Como ejemplo: “Las compras las hacían conjuntamente” y desde un negocio o el otro se desplazaban hasta Madrid “para recoger la mercancía semanal”. Hoy La Esperanza no existe y La Veloz, con el mismo nombre, da su servicio en la plaza General Palacio.